O conceito de energia renovável tem por base o aproveitamento dos recursos energéticos naturais inesgotáveis num futuro próximo como a energia do vento, do sol, das marés etc…
O sol é a principal fonte de energia para o planeta Terra. A energia vinda do sol aquece a superfície do planeta, cria correntes, ventos, marés e condições para a existência de vida. A radiação solar média recebida na superfície da Terra é de cerca de 1000 W/m², potência este que, se devidamente aproveitada, poderia colmatar completamente as necessidades energéticas do planeta.
Os painéis solares térmicos permitem aproveitar esta energia do sol para produzir água quente sanitária de forma ecológica, eficiente e sem custos.
A energia térmica produzida nos coletores solares é frequentemente utilizada para produção de águas quentes sanitárias, em sistemas termossifão ou sistemas forçados, no entanto a aplicabilidade destes sistemas não se limita a estes sistemas tradicionais. A utilização da energia do sol como apoio ao aquecimento é cada vez mais uma opção viável com vista à redução do consumo de combustível fóssil. O custo, cada vez mais reduzido, dos painéis solares facilita a instalação de grandes baterias de coletores solares para produção de água quente. Esta água quente é então utilizada para pré aquecer uma inércia de aquecimento ou até para trocar calor com uma piscina, através de um permutador.
A ideia de reduzir consumos de combustível em fontes de calor tradicionais ganha mais força quando nos deparamos com instalações com equipamentos de baixa eficiência, como caldeiras convencionais a gasóleo ou caldeiras elétricas, pois pequenas reduções nos consumos de energia rapidamente se refletem em grandes poupanças monetárias. Em equipamentos de alta eficiência, leia-se bombas de calor e caldeiras de condensação, o investimento terá sempre um período de retorno maior.
Como a água de um sistema solar é glicolada para evitar o congelamento, torna-se importante fazer uma separação entre o circuito solar e o de aquecimento. Para tal é frequente adquirir uma inércia de aquecimento com uma serpentina ou permutador, que permite fazer a troca de calor do sistema solar com a água do circuito de aquecimento sem que haja mistura dos líquidos.
Este tipo de depósito também é muito utilizado para sistemas de aquecimento com recuperadores de calor, para separar hidraulicamente o circuito em vaso aberto do recuperador do restante circuito de aquecimento. Esta separação é muito importante para evitar a entrada e mistura de oxigénio na água do circuito de aquecimento, o que leva a um aceleramento da corrosão da tubagem e equipamentos. É particularmente importante em instalações de pavimento radiante não trabalhar em vaso aberto, pois o oxigénio dissolvida na água acumula-se e funciona como isolante, levando a enormes perdas de eficiência.
Os depósitos combinados, bem como os depósitos de inércia com serpentina para apoio ao aquecimento, são depósitos de inércia preparados para receber o apoio através de um ou mais permutadores internos. A principal diferença entre os dois tipos de depósitos é que os depósitos combinados são utilizados, não só como inércias de aquecimento mas também como produtores de água quente sanitária através de um permutador de produção de água quente instantânea ou de um depósito em banho-maria.
